铁皮石斛为兰科石斛，名贵属于多年生附生草本植物，中药作用是铁皮一种名贵的中药材。在我国古代的石斛传统医学中，铁皮石斛主要具有滋阴清热、化学生津益胃、成分润肺化痰止咳等功能。药理铁皮石斛的浅述化学成分主要有多糖、生物碱、名贵茋类、中药作用酚类和木质素等，铁皮其中还具有免疫、石斛抗氧化、化学抗肿瘤、成分降血糖、药理抗菌等多种重要的活性物质。
铁皮石斛味甘平，主伤中，除痹，下气，补五脏，虚劳，羸瘦，强阴，久服厚肠胃，轻身延年。在《神农本草经》被列为上品药材，民间称为“救命仙草”。迄今为止，通过分离纯化铁皮石斛萃取得到72种单体化合物、18种新化合物和27种苯的衍生物。
铁皮根茎石斛富含多种果糖类、碱性脂肪酸类、茋类、木质素、酚醛酸等主要的植物化学成分元素。
郑光植等在对铁皮黄花石斛中多糖分离进行纯化研究得到了多种单糖类化学物质比如黑节和甘草多糖；华允芬等对铁皮黄花石斛中植物提取和多糖分离进行纯化研究得出了包含dop2-a1、dop-3-a1、dop-4-a1、dop-5-a1、dop-6-a1等8种多糖类化学物质。
石斛含有一种独特的有机物质石斛倍半萜生物碱，其中新品种铁皮石斛中的该化学物质实际上是最早被人工发现和深入研究的有机化合物之一。张爱莲等对目前人工发现和栽培的新品种铁皮石斛和目前市场上可以购买的新品种铁皮石斛的总生物碱含量进行了仔细的定量分析和比较，获得了总生物碱含量0.019 0%～0.043 0%的结论。
wang等从多种铁皮素和石斛中分离提取并多次分离进行纯化后共得到28种铁皮茋类植物及其主要化学衍生物，除了提取铁皮素和石斛素a-r，还有经过多次分离提取纯化得到的多种铁皮石斛素t、u、v等。
铁皮石斛中含有松柏醇、香草醇、穆坪马兜铃酰胺等酚类物质和5′-二甲氧基-落叶松脂素等木质素。
铁皮石斛的药理作用主要包括调节免疫力，抵抗肿瘤；抗氧化反应，抗疲劳作用，抗击衰老；降低血糖，降低血压，降低血脂；护肝、护胃、抗辐射等作用。
铁皮石斛中巨噬细胞含有丰富的脂多糖和生物碱类，生物碱中活性细胞的主要成分脂多糖能够有效保护巨噬细胞脂类多糖所引起的急性肺损伤，发挥其对保护巨噬细胞肺部的重要作用。对于巨噬细胞产生一氧化氮的作用需要对脂多糖进行有效激活。铁皮石斛巨噬细胞中的脂多糖和生物碱对其活动的巨噬细胞发生作用，能够引起细胞产生脂多糖酶抑制的作用。
氧化衰老是一个生物体本身所无法抗拒的过程。因为导致生物体本身出现抗氧化衰老的主要原因之一就是自由基，清除了自由基之后生物体自身的氧化衰老就可能会逐渐减弱，因此清除自由基后生物体体内的自由基氧化能力已经成为生物体评判其抗氧化衰老能力好坏的重要标准。所以铁皮石斛具有良好的自由基氧化清除能力,是其实现抗氧化衰老的重要基础。
高血压、糖尿病是我国中老年常见的慢性病之一,由于难以治愈和明显遗传性,使得它的临床发病人群逐年上升。临床研究已初步表明,铁皮石斛中多糖含有丰富的活性多糖类物质,其中降血糖含量最高的活性物质是铁皮多糖。
由于铁皮石斛的药用有效部位主要是它的茎部，中医认为其主要成分具有“滋阴清热”的辅助治疗作用，经常被人们当作是糖尿病的一种辅助治疗降血脂的药物。
2004年,吴昊姝等通过放射免疫组化法和hrp-spa放射免疫组化法分别研究了甲状肾上腺素诱导的高血糖小鼠和链脲佐菌素诱导的溶血性糖尿病(stz-dm)大鼠。其临床研究的结果表明,铁皮石斛能够有效地降低糖尿病stz-dm大鼠体内血液中血糖的含量和浓度,提高体内小鼠血清卵磷脂和胰岛素的平均浓度。
2015年,陈素红等采用高糖高脂加链脲佐菌素诱导的小鼠胰岛素模型,证明了位于铁皮石斛药用部位(包括茎部和植物根部)的卵磷脂提取物能够有效改善ii型急性糖尿病模型小鼠的病情。因此,铁皮石斛化学成分中的生物活性黄酮类物质与其在提高胰岛素受体对卵磷脂和胰岛素的反应和敏感性，改善对胰岛素反应等方面的作用有关。研究人员发现，铁皮石斛根部的化学成分与茎部的化学成分相似（含有多糖、黄酮类化学物质等），黄酮类化学物质同样具有降血糖的作用和药理活性。
袁慧琦等的研究结果表明,在有效降低酒精性病毒肝损伤患者小鼠的血清中磷酸转氨酶和尿酸水平的浓度方面，铁皮石斛可以起到显著的作用,对于减少小鼠肝细胞肿胀的现象也可以起到显著效果。另外铁皮石斛对于改善小鼠肝功能和抗辐射，保护小鼠受损肝细胞组织也发挥了重要的药理作用。铁皮石斛中的蓝藻多糖与脂溶性蓝藻蛋白相互结合后形成较好的肝功能和抗辐射保护能力。
综上所述，铁皮石斛在恶性肿瘤的早期辅助预防和治疗及糖尿病的治疗中对高血压、高血糖、高血脂、酒精肝、脂肪肝等慢性心血管疾病和抗衰老、抗疲劳、抗辐射、免疫功能调节等疾病的亚健康心理状态治疗方面起到十分突出的辅助治疗作用，特别适合应用于我国现代经济社会中慢性疾病的早期辅助预防及日常的饮食调理健康养生，有很好的竞争力和市场前景。由于对我国铁皮石斛的认知和研究相对较晚，因此目前人们对于铁皮石斛的药理作用认识相对浅薄,甚至不能了解铁皮石斛的药理作用与功效应用。所以目前人们在生活中需要普及关于铁皮石斛药理作用的相关知识，让其充分发挥药理作用。
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